¿Qué es la banda ancha?

El acceso a Internet de alta velocidad o “banda ancha” permite a los usuarios el acceso a Internet y a los servicios relacionados con éste a velocidades significativamente mayores a las disponibles por los servicios de Internet por red telefónica básica. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) define generalmente el servicio de banda ancha como la transmisión de datos a velocidades que exceden los 200 kilobits por segundo (Kbps), o 200,000 bits por segundo, en por lo menos una dirección: descendente (del Internet a su computadora) o ascendente (de su computadora al Internet).

¿Cómo funciona la banda ancha?

La banda ancha permite a los usuarios el acceso a información vía Internet usando una de las varias tecnologías de transmisión de alta velocidad. La transmisión es digital, lo que significa que el texto, las imágenes y el sonido son transmitidos como “bits” de datos. Las tecnologías de transmisión que hacen posible el acceso a la banda ancha transportan estos bits mucho más rápido que el teléfono tradicional o las conexiones inalámbricas, incluyendo el acceso tradicional al Internet mediante la red telefónica básica.

Una vez que tenga la conexión de banda ancha en su casa o negocio, los aparatos como las computadoras pueden unirse a esta conexión mediante el alambrado eléctrico o telefónico existente, el cable coaxial o en forma inalámbrica.

¿Cuáles son las ventajas de la banda ancha?

La banda ancha le permite tomar ventaja de los nuevos servicios que no están disponibles con la conexión a Internet por red telefónica básica. Uno de dichos servicios es la telefonía por Internet (VoIP, por sus siglas en inglés), una alternativa al servicio telefónico tradicional de voz que puede ser menos costoso para usted dependiendo de su patrón de llamadas. Algunos servicios de VoIP sólo le permiten llamar a otras personas que usan el mismo servicio, pero los otros le permiten llamar a cualquier persona que tenga un número telefónico – incluyendo los números locales, de larga distancia, celulares e internacionales.

La banda ancha permite nuevos desarrollos en telemedicina, donde pacientes en áreas rurales pueden comunicarse en línea con médicos especializados en más áreas urbanas.

La banda ancha le ayuda a tener acceso y usar eficientemente muchas referencias y fuentes culturales como bases de datos y colecciones de bibliotecas y museos. Es también necesaria para aprovechar mejor las muchas oportunidades de aprendizaje a distancia, como cursos en línea de universidades y colegios y programas educativos para personas mayores. La banda ancha es una herramienta importante para tener más oportunidades educativas y económicas para los consumidores en localidades remotas.

Además de estos servicios nuevos, la banda ancha le permite usar los servicios existentes como compras en línea y navegar en la web más rápida y eficientemente. Descargar y ver videos y fotografías en su computadora es más rápido y fácil. Con la banda ancha puede entrar al Internet encendiendo su computadora sin tener que marcar a su proveedor de servicio de Internet (ISP, por sus siglas en inglés) por la línea telefónica, lo cual le permite usar el Internet sin tener que usar la línea telefónica. Para finales del 2004, 35.3 millones de suscriptores residenciales y pequeñas empresas habían optado ya por la banda ancha.

¿Qué tipos de banda ancha están disponibles?

La banda ancha incluye varias tecnologías de transmisión de alta velocidad, tales como:

• Línea Digital de Suscriptor (DSL)

• Cable módem

• Fibra

• Inalámbrica

• Satélite

• Banda ancha por líneas eléctricas (BPL)

La tecnología de banda ancha que seleccione dependerá de varios factores, incluyendo si se localiza en un área urbana o rural, cómo se ofrece el acceso de Internet de banda ancha junto con otros servicios (como teléfono de voz y entretenimiento en casa), y por supuesto, el precio y disponibilidad.

Línea digital de suscriptor (DSL)

DSL es una tecnología de transmisión por cable que transmite los datos más rápido que las líneas telefónicas tradicionales de cobre ya instaladas en casas o negocios. La banda ancha que usa DSL provee velocidades de transmisión que van desde algunos cientos de Kpbs hasta millones de bits por segundo (Mbps). La disponibilidad y velocidad de su servicio DSL puede depender de la distancia de su casa o negocio a las instalaciones más cercanas de la compañía de teléfonos.

Algunos tipos de tecnologías de transmisión DSL son:

• Línea digital asimétrica de suscriptor (ADSL, por sus siglas en inglés) – usada principalmente por clientes residenciales, como los que navegan por Internet, que reciben muchos datos pero no envían tantos. ADSL típicamente provee mayores velocidades de transmisión en la dirección descendente que en la ascendente. ADSL permite la transmisión más rápida de datos en flujo descendente por la misma línea usada para dar el servicio de voz, sin interrumpir las llamadas telefónicas regulares en esa línea.

• Línea digital simétrica de suscriptor (SDSL, por sus siglas en inglés) – usada típicamente por negocios que usan servicios como video conferencias. La velocidad de transmisión en dirección descendente o ascendente es igual.

Algunas formas más rápidas de DSL típicamente disponibles para negocios son:

• Línea digital de alta velocidad de suscriptor (HDSL, por sus siglas en inglés); y

• Línea digital de muy alta velocidad de suscriptor (VDSL, por sus siglas en inglés).

Cable Módem

El servicio de cable módem permite a los operadores de cable proporcionar la banda ancha usando los mismos cables coaxiales que envían las imágenes y sonido a su aparato de televisión.

La mayoría de los cables módem son dispositivos externos que tienen dos conexiones, una a la salida del cable en la pared y la otra a una computadora. Proveen velocidades de transmisión de 1.5 Mbps o más.

Los suscriptores pueden tener acceso al servicio del cable módem simplemente encendiendo sus computadoras sin marcar a su ISP, y pueden ver la televisión por cable mientras está en uso. Las velocidades de transmisión varían dependiendo del tipo de cable módem, red de cable y carga de tráfico. Las velocidades son comparables con las de DSL.

Fibra

La fibra o fibra óptica es la tecnología más reciente disponible para la banda ancha. Esta tecnología convierte en luz las señales eléctricas que llevan los datos, y envía la luz a través de fibras de vidrio transparentes de un diámetro cercano al del cabello humano. La fibra transmite los datos a velocidades que exceden las del actual DSL o cable módem, típicamente por decenas o aún cientos de Mbps. Sin embargo, la velocidad real que experimenta variará dependiendo de varios factores como qué tan cerca de su computadora, el proveedor de servicio lleva la fibra, y cómo el proveedor configura el servicio, incluyendo el ancho de banda usado. La misma fibra que provee su banda ancha puede también enviar en forma simultánea la voz (VoIP) y servicios de video, incluyendo el video en demanda.

Los proveedores de servicios de telecomunicación (en su mayoría compañías telefónicas) están ofreciendo banda ancha por fibra en áreas limitadas y han anunciado expandir sus redes de de fibra y ofrecer servicios de voz en paquete, acceso a Internet y video.

La variación de tecnologías llevan la fibra todo el camino hacia la casa o negocio del cliente, hasta la orilla de la acera, o a un lugar entre las instalaciones del proveedor y el cliente.

Inalámbrica

La banda ancha inalámbrica conecta una casa o negocio al Internet usando un enlace de radio entre la localidad del cliente y las instalaciones del proveedor del servicio. La banda ancha inalámbrica puede ser móvil o fija.

Las tecnologías inalámbricas que usan un equipo direccional de mayor rango proporcionan el servicio de banda ancha en áreas remotas o muy poco pobladas, donde el servicio DSL o por cable módem sería costoso. Las velocidades generalmente son comparables con las de DSL o cable módem. Normalmente se requiere de una antena externa. Con los servicios más recientes disponibles (WiMax), normalmente una pequeña antena en el interior de la casa cerca de una ventana es adecuada, pudiendo obtener velocidades mayores.

El servicio de banda ancha inalámbrico fijo cada vez está siendo más disponible en aeropuertos, parques, librerías y otros lugares públicos llamadas “hospots”. Los ”hotspots” o puntos de acceso generalmente usan una tecnología de rango corto que provee velocidades de hasta 54 Mbps. La tecnología de fidelidad inalámbrica (Wi-Fi) se usa también con frecuencia junto con el servicio DSL o cable módem para conectar los aparatos de una casa o negocio al Internet vía una conexión de banda ancha.

Los servicios de banda ancha inalámbricos móviles (3G) están volviéndose también más disponibles de los proveedores de telefonía celular y otros. Estos servicios generalmente son adecuados para clientes que se mueven mucho y requieren una tarjeta especial PC con una antena integrada que se conecta en la computadora portátil del usuario. Generalmente proveen velocidades menores, en el rango de varios cientos de Kpbs.

Satélite

Así como los satélites que giran alrededor de la tierra proveen los enlaces necesarios para los servicios telefónicos y de la televisión, también pueden proveer enlaces para la banda ancha. La banda ancha vía satélite es otra forma de banda ancha inalámbrica, útil también para dar servicio en áreas remotas o muy poco pobladas.

La velocidad del flujo de datos descendente o ascendente para la banda ancha por satélite depende de varios factores, incluyendo el proveedor y el paquete de servicio que se compra, la línea visual del consumidor con el satélite y el clima. Típicamente un consumidor puede esperar recibir (bajar datos) a una velocidad de cerca de 500 Kbps y enviar (subir datos) a una velocidad de aproximadamente 80 Kbps. Estas velocidades pueden ser menores que las del DSL y cable módem, pero la velocidad para bajar datos es casi 10 veces más rápida que la velocidad que se obtiene con un acceso de Internet por red telefónica básica. Los servicios pueden interrumpirse durante condiciones climáticas extremas.

El obtener la banda ancha por satélite puede ser más costoso y difícil que por DSL o cable módem. El usuario debe tener:

• Una antena parabólica o estación base de dos o tres pies – el artículo más costoso;

• Un módem para Internet por satélite; y

• Una línea visual libre al satélite del proveedor

Banda ancha por líneas eléctricas (BPL)

BPL es el envío de la banda ancha por la actual red de distribución de líneas eléctricas de bajo y medio voltaje. Las velocidades de BPL son comparables con las del DSL o cable módem. BPL puede proveerse a las casas usando las conexiones eléctricas y salidas existentes de las casas.

BPL es una tecnología emergente, actualmente disponible en áreas muy limitadas. Tiene un potencial significativo ya que las líneas de corriente eléctrica se encuentran instaladas prácticamente en todos los lugares, aliviando la necesidad de construir nuevas instalaciones para el servicio de banda ancha para cada consumidor.

Obteniendo la banda ancha

Contacte al proveedor de su área, el cual puede ser una compañía telefónica local u otro proveedor de DSL y fibra, una compañía de cable para el cable módem o una compañía de telefonía celular o por satélite para los servicios de banda ancha inalámbrica. Existen diferencias entre los servicios de banda ancha y el equipo de un proveedor puede no funcionar en otra área o con otro proveedor. Verifique con su proveedor de servicio de banda ancha para obtener información sobre la compatibilidad de equipos. A veces los proveedores ofrecen promociones o descuentos en equipo necesario.

Antes de pedir el servicio, verifique con el proveedor el costo y las velocidades de transmisión que prometen. Tome en cuenta que la velocidad de transmisión real que pueda experimentar depende de muchos factores, y puede ser menor que la velocidad máxima potencial declarada por su proveedor. Si tuviese cualquier problema, después de recibir el servicio, comuníquese con su proveedor. Investigue el servicio de otros proveedores si no está satisfecho con su actual servicio o proveedor.