Ahora WiMax tiene un propósito: reemplazar o competir directamente con el Internet por Cable y el ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line). A través de una sola torre de distribución ubicada a kilómetros del usuario final (hasta 50 kilómetros), proporcionará acceso a miles de usuarios en áreas rurales o metropolitanas con alta densidad demográfica. No requiere línea de vista, maneja tasas de transmisión de hasta 75 Mbps, cuenta con calidad de servicio, ofrece seguridad y opera en bandas con y sin licencia. En México ya se han hecho pruebas y los fabricantes esperan que los primeros productos WiMax estén comercialmente disponibles desde principios de 2005.

Durante los últimos años se han creado expectativas y realidades en torno al acceso de banda ancha de última milla. El cableado representa altos costos de instalación que no siempre justifican su tendido hasta áreas rurales o geográficamente inaccesibles. Llevar servicios ADSL a estas áreas no es costosamente efectivo para los operadores de telefonía. El operador de cable tradicional aún se encuentra en el proceso de transición hacia el transporte de datos. La tecnología celular, presente y futura, sólo permite la transferencia de archivos con calidad aceptable pero no permitirá la transmisión en tiempo real de aplicaciones multimedia.

Estas y otras limitaciones tecnológicas y topográficas, aunadas a la rápida adopción del acceso a Internet, han motivado el desarrollo de un estándar inalámbrico llamado WiMax (IEEE 802.16) que llegue a un mayor número de usuarios y propicie la introducción de nuevos y mejores servicios de telecomunicaciones.

WiMax (Worldwide Interoperability for Microwave Access) es el nombre que se le dio al estándar 802.16 que describe la "Interfaz Aérea para Sistemas Fijos de Acceso Inalámbrico de Banda Ancha". El estándar 802.16a, ya totalmente homologado, corresponde a la transmisión inalámbrica fija. El 802.16d - en proceso de homologación- es una variación del estándar fijo con la ventaja de optimizar el consumo de energía y disminuir con ello el tamaño del módem CPE (Customer Premise Equipment). Está por llegar el 802.16e cuya misión es la transmisión inalámbrica móvil. La homologación estaba prevista para finales del año 2004.

WiMax es un concepto parecido a Wi-Fi pero con mayor cobertura y ancho de banda. Wi-Fi, comprendida en la familia de estándares 802.11, fue diseñada para ambientes inalámbricos internos como una alternativa al cableado estructurado de redes y con capacidad sin línea de vista (NLOS, por sus siglas en inglés) de muy pocos metros. Teóricamente transmite a 11 Mbps y hasta a 350 metros en el exterior. En un principio se diseñó para ofrecer "conexiones Ethernet inalámbricas" y después para garantizar la interoperabilidad entre productos 802.11 de diferentes fabricantes.

WiMax, por el contrario, fue diseñado como una solución de última milla en redes metropolitanas (MAN) para prestar servicios a nivel comercial. Puede entregar todos los niveles de servicio necesarios para un Carrier dependiendo del contrato con el suscriptor, distintos servicios paquetizados como IP y Voz sobre IP (VoIP), así como servicios conmutados (TDM), E1s/T1s, voz tradicional (Clase-5), interconexiones ATM y Frame Relay.

La siguiente tabla resume las principales características de esta tecnología inalámbrica:

 Para discusion  de equipos y marcas tales como Viewsat, Coolsat, Fortec, Dreambox, Sonicview, Satellite DVB  PCI cards, antenas, banda C y banda Ku  y otros temas de instalacion y operacion de satelites fta  y TV por Cable CATV, visite visite el forum fta.

Como el rango de frecuencias 2-11 GHz requiere línea de vista, su uso se planea para la transmisión entre antenas; no así entre 2-6 GHz, que se utilizaría para la distribución directa a los usuarios finales. A frecuencias altas, la transmisión es más vulnerable a las condiciones climatológicas, pero se alcanzan mayores velocidades. Se analiza el uso de frecuencias bajas (menores a 700 MHz) aunque la velocidad de transmisión se vea reducida por el uso de protocolos de corrección de errores. Al final, la velocidad real dependerá del número de usuarios conectados simultáneamente y de los requerimientos de ancho de banda de cada uno.

El máximo radio de cobertura de WiMax (30 a 50 kilómetros) dependerá de la existencia de edificios, montañas o grandes obstrucciones en el medio. Sin embargo, ya es un gran avance porque esa cobertura no se logra con ninguna otra tecnología inalámbrica.

El buen augurio de esta tecnología inalámbrica responde al respaldo que tiene de más de 130 organizaciones: fabricantes de equipo y componentes, proveedores de servicio, desarrolladores de software, etc. Intel Corporation fabrica los chips que servirán de cerebro para el 80% de las computadoras del mundo; sólo por esto su difusión ha cobrado seriedad. Otras compañías como Nokia y Siemens ya colocan chipsets en sus futuras versiones de teléfonos móviles y PDAs.

Se espera que la primera generación de productos certificados esté comercialmente disponible en septiembre del 2005. Los primeros productos serán unidades exteriores que funcionarán en aplicaciones con o sin línea de vista entre equipos, ofreciendo limitados anchos de banda y sin movilidad. Se necesitará instalar el equipo en cada hogar donde se desee disfrutar de radiofrecuencia WiMax. En este primer momento se contará con las mismas prestaciones de un acceso básico a Internet.

La segunda generación será para interiores, con módems auto instalables similares a los módems de cable o DSL. En ese momento, las redes WiMax ofrecerán movilidad para que los clientes lleven su computadora portátil o modem WiMax a cualquier parte con cobertura. Será hasta el 2008 cuando se cuente con todas las funcionalidades contempladas para esta tecnología inalámbrica, incluyendo planes para la televisión y cine "a la carta".

Wi-Fi no será totalmente reemplazada por WiMax, todo lo contrario, será construida como una extensión o superposición de estas redes. Muchas ciudades no cuentan con tendidos de fibra óptica o cobre para proporcionar servicios básicos en la última milla; con Wi-Fi pueden cubrirse áreas geográficas y para cuando WiMax aparezca, la red Wi-Fi ya habrá sido aprovechada durante varios años. Si WiMax móvil llega en aproximadamente tres años, ya se habrá obtenido el máximo provecho a la tecnología Wi-Fi, además de que la inversión es menor que en otro tipo de tecnologías.

WiMax está orientado tanto a los proveedores de servicio de Internet (ISP), como a los suscriptores finales. El negocio real está relacionado con proporcionar acceso a los ISP's y telefónicas, para que éstos a su vez ofrezcan banda ancha a los clientes sin necesidad de tender cableado en la última milla. Sin embargo, habrá casos donde el acceso sea directamente al suscriptor a través de 'hot spots' Wi-Fi que hayan migrado hacia WiMax.

México cuenta con más de 400 hot spots en todo el país; la mayoría están ubicados en aeropuertos, restaurantes y hoteles. Aunque en el país no se tiene noticia de algún proyecto a corto plazo, ya se hacen pruebas para instalar redes WiMax dentro de varios años en algunas ciudades como México, Puebla y Guadalajara. Algunas fuentes indican que MVS Net de México ya ha iniciado pilotos internos para implantar WiMax.

Definitivamente, la industria inalámbrica vive un momento único. Su objetivo será acelerar la introducción de servicios de acceso inalámbrico de banda ancha, de manera eficiente y a bajo costo. La disponibilidad de tecnología probada, la creación de estándares y grupos de trabajo, así como la necesidad de proporcionar múltiples servicios a zonas no abastecidas, hacen que esta tecnología sea no sólo un mecanismo de competencia sino una herramienta que puede implantarse en cualquier parte del mundo. Se considera que la gran oportunidad para WiMax son los países en desarrollo, donde la necesidad de servicios de voz y datos se ve entorpecida por una pobre infraestructura de cable.